Miasto to leży w północno-zachodniej Wenezueli. Łączy sobą jezioro Maracaibo z Zatoką Wenezuelką na Morzu Karaibskim. Jest ono stolicą stanu Zulia. Miasto to powstało w drugiej połowie szesnastego wieku jako Nueva Zamora i było jednym z głównych ośrodków kolonizacji tamtejszych terenów. W 1917 roku odkryto tam złoża ropy naftowej. Od tego też czasu samo miasto i jego port zeszły na drugi plan. Jest to niezwykle przemysłowy odcinek kraju z silnie rozwiniętym przemysłem chemicznym, włókienniczym i spożywczym. Ponadto mieści się tam port handlowy, lotniczy międzynarodowy, a także uniwersytet.