Jeśli chodzi o wydobycie węgla zarówno na świecie jak i w Polsce wyróżnić będziemy mogli dwie podstawowe metody, gdzie ich wybór zależny będzie od wielu czynników, przede wszystkim naturalnych. Pierwsza z nich to metoda odkrywkowa, druga natomiast głębinowa. W przypadku węgla kamiennego o wiele bardziej popularną będzie metoda druga, czyli głębinowa, gdyż węgiel znajduje się raczej w głębszych partiach ziemi, kilkadziesiąt, czy też kilkaset metrów w jej głąb. Oczywiście znajdziemy także kopalnie odkrywkowe, są one jednak znaczącą mniejszością.