Sama droga mleczna jest spiralną galaktyką, w której znajduje się nasz Układ Słoneczny. Inaczej nazywa się ją galaktyką. Zawiera dwieście miliardów gwiazd, a jej średnica wynosi około sto tysięcy lat świetlnych. Widzialna jest jako jasna smuga przecinająca niebo. Jej wygląd dla nas jest taki z tego powodu, że oglądamy ją z jej wnętrza, bo nasz Układ Słoneczny znajduje się w pobliżu płaszczyzny dysku galaktyki. Świeci ona w pobliżu gwiazdozbioru Strzelca najjaśniej i w tym kierunku znajduje się centrum galaktyki. Pas Drogi Mlecznej sięga na północy do gwiazdozbioru Kasjopei, a na południu do Krzyża Południa. Pokazuje to silne nachylenie do równika. Płaszczyzna samej galaktyki jest też jeszcze silnie nachylona do płaszczyzny ekliptyki czyli orbity ziemskiej. W starożytności wierzono, że droga mleczna powstała z kropel rozlanego mleka, bo taki ma kolor. Wiek galaktyki został oszacowany na podstawie pomiaru zawartości berylu w gwiazdach. Pozwoliło to oszacować wiek na plus minus trzynaście tysięcy sześćset milionów lat w którym można dodać lub ująć osiemset milionów lat.