Zanim przybyli na ten kontynent konkwistadorzy mieszkali tam już rdzenni jego mieszkańcy, którzy mieli swój język. Każde plemię miało własny język i do takich należą. Języki tupi, tupi-guarani, ajmarskie, araukańskie, arawak, czibczańskie, że, karibi, keczua, mura. Jednak wraz z konkwistadorami zagościł tam język hiszpański i portugalski, które zdominowały wszystkie tubylcze plemiona. Jednak wiele plemion stara się zachować swój język. Wiele też szkół w dalekich wioskach jeszcze naucza języków plemiennych. Nawet ludzie misji, chcący zjednać sobie ludzi z jakiegoś plemienia uczą się języka, aby porozumiewać się w nim. Jednak najbardziej rozpowszechnione nie są nawet na kontynencie amerykańskim. Powodem tego jest małe przemieszczanie się ludności tubylczej w inne rejony. Należy jednocześnie zaznaczyć, że praktycznie współcześnie coraz więcej tego typu języków po prostu zamiera, będąc wypartymi przez język portugalski i hiszpański. Czasami do Ameryki Południowej zalicza się też Amerykę Łacińską (Środkową).