Ziemia nie tylko otrzymuje ciepło od Słońca, lecz również je zwraca tzn. oddaje do atmosfery. Ilość ciepła jaką otrzymuje Ziemia i otaczająca ją atmosfera nie jest wszędzie jednakowa. Dopływ energii cieplnej zależy od wysokości Słońca nad horyzontem, a więc jest różny w różnych szerokościach geograficznych. Jeżeli Słońce świeci wyżej w danym miejscu, to dostarcza więcej ciepła. Temperatura w okolicach równika będzie więc wyższa niż w strefach podbiegunowych. Znaczny wpływ na taką sytuację ma także czas dopływu energii słonecznej. Szczególnie wyraźnie zaznacza się to w średnich szerokościach geograficznych. Dłuższy dzień w lecie wpływa na wzrost temperatury, co wynika z dłuższego działania promieni słonecznych. Ma to także związek z wysokością Słońca nad horyzontem w tej porze roku.