Tym terminem określa się po prostu pokrycia, a więc wszystkie elementy, które znajdują się na powierzchni ziemi. Zalicza się tutaj między innymi szatę roślinną, która występuje na danym terenie. Poza tym wymienić można też góry, rzeki, jeziora, doliny, łąki, pastwiska i wiele innych. Należy przyznać, że pokrycie terenu zależy nie tylko od pierwotnej postaci ukształtowania terenu, stworzonej przez „matkę naturę”, ale jednocześnie, a w czasach obecnych może nawet przede wszystkim od działalności człowieka.