Ziemia jest trzecią planetą licząc od Słońca, oraz piątą pod względem wielkości planetą z układu Słonecznego.Galaktykę, w której znajduje się nasza planeta – Ziemia – możemy obserwować w pogodną noc na niebie w postaci szerokiej, nieforemnej wstęgi ułożonej z ogromnej liczby blisko siebie świecących gwiazd. To mrowie gwiazd przypomina smugę rozlanego mleka, stąd jej nazwa Droga Mleczna, a z greckiego – Galaktyka. Należy do galaktyk spiralnych i swym kształtem przypomina spłaszczony dysk z wyraźną centralną wypukłością, otoczony tzw. halo galaktycznym, utworzonym z kulistych gromad gwiazd. Średnicę dysku galaktycznego ocenia się na 100 000 lat świetlnych, zaś jego grubość na 10 000 lat świetlnych. Razem z innymi sąsiednimi galaktykami tworzy Lokalną Grupę Galaktyk o średnicy około 5 min lat świetlnych. Najbliższymi sąsiadami Drogi Mlecznej są Wielki i Mały Obłok Magellana, nieregularne galaktyki odległe o ok. 180 000-200 000 lat świetlnych. Lokalna Grupa Galaktyk należy do Lokalnej Supergromady.