Jeśli chodzi o występowanie ropy naftowej to będzie można ją odnaleźć w różnych rodzajach złóż. Do tych najbardziej elementarnych zaliczymy tak zwane skały zbiornikowe. Są to macierzyste skały ropy naftowej, przeważnie występujące w postaci łupków, których zawartość substancji bitumicznych jest podwyższoną. Ze skał takowych ropa przesącza się do sąsiadujących skał, których porowatość jest większą, również jak i ich przepuszczalność, w tym przypadku głównie będą to piaskowce, czasami jednak także wapienie. Ropa naftowa wydobywana jest przede wszystkim w okolicach zatoki perskiej, w Ameryce północnej, Afryce, zatoce meksykańskiej i wielu, wielu innych miejscach, w większych, czy też mniejszych ilościach.