Oceany i morza są głównymi magazynami wody na kuli ziemskiej i zajmują ponad 70% jej powierzchni. Przybliżona ilość zasobów wody tkwiących w tych zbiornikach stanowi 94,0% zasobów wodnych Ziemi. Wszystkie morza i oceany łączą się ze sobą w jeden potężny Wszechocean w taki sposób, że następuje między nimi wymiana wód. Poziom wody dąży do ujednolicenia, a jego różnice nie przekraczają paru metrów. Skład chemiczny i właściwości fizyczne są wszędzie podobne, a pewne różnice, np. w stężeniu soli, wynikają z utrudnionej wymiany wód. Wody na kuli ziemskiej tworzą więc pewną jedność i stanowią część powłoki ziemskiej, którą umownie podzielono na trzy oceany: Spokojny, czyli Pacyfik, Indyjski i Atlantycki.